1940年8月20日，斯大林雇用的杀手拉蒙-梅卡德尔（Ramon Mercader）用冰镐暗杀了托洛茨基。托洛茨基像狮子一样与杀手进行了搏斗，从而阻止了更多的打击（杀手还配备了手枪和刀）。但因为冰镐所造成的伤口实在太严重了，一天后托洛茨基辞世了。这是对托洛茨基的第13次暗杀，终于成功了。

他的秘书约瑟夫-汉森（Joseph Hansen）说托洛茨基临终前的最后一句话是：”我坚信第四国际的胜利–前进。”8月22日开始追悼和遗体告别会，在5天内共有30万墨西哥人前来瞻仰。由于美国当局拒绝给予托洛茨基遗体进入美国的签证，所以最后葬礼在墨西哥举行。

托洛茨基在墨西哥的身份是政治难民。1929年，他被斯大林从苏联驱逐出境 。经过在土耳其和法国逗留数年后，他于1935年夏天到达挪威，但即使是挪威的社会主义政府由于斯大林当局的压力也希望尽快摆脱他。1936年12月托洛茨基和他的妻子纳塔利娅-谢多夫（Natalia Sedova）由一艘货船送往墨西哥，因为这是整个地球上唯一一个愿意接受他的政府。

对托洛茨基的谋杀是一场单方面内战的结果。斯大林的秘密警察格别乌（GPU）和内务人民委员会（NVKD）投入巨大的资源以企图将托洛茨基和他身边最亲密的伙伴们从肉体上进行灭绝。托洛茨基的儿子列昂-谢多夫（Leon Sedov）作为第四国际领导层的成员就是在1938年2月住院期间被暗杀的。在1936至1938年的莫斯科大审判期间，列宁时代的大量布尔什维克领导成员被被指控与希特勒的纳粹政权合作而遭到立即处决，而当时托洛茨基和利昂-谢多夫就是被作为主要被告而缺席审判的。在随后的相关审判中，共有800万人被送往监狱或劳改营地。

200万人死亡，100万人被处决。斯大林不得不进行大规模的清洗。托洛茨基比莫斯科大审判中的任何被告都更代表了俄国革命和布尔什维克主义的记忆。他是当时仍然唯一还幸存的俄国革命的领导人物–斯大林本人在1917年革命中只起到了次要的作用。而且也正是托洛茨基将马克思和列宁的思想应用到了20世纪20年代和30年代的崭新而复杂的世界局势中。

1940年8月，但第二次世界大战争已经持续了近一年之后，托洛茨基预测的由于劳工运动推翻资本主义和其可怕矛盾的努力的失败和由于未能防止法西斯主义的兴起而将导致战争的爆发已经得到证实。

托洛茨基在墨西哥对斯大林与希特勒签订军事与外交协议进行了无情的批评。托洛茨基指出该交易将无法防止德国对苏联的进攻。1941年6月，希特勒对苏联发动了大规模军事进攻。托洛茨基强调解决的办法不是为与英国和美国结成联盟而作出重大政治让步，而这正是斯大林在遭遇德国的攻击之后所作出的选择。莫斯科的独裁者于1943年解散了共产国际–从而表明国际工人阶级已不再是苏联的主要盟友，而外国政府和外交则变得更为重要。

尽管战争构成了重大威胁，并带来极大的困难；但是1938年第四国际仍然得以成立。斯大林深知道托洛茨基对他的独裁专专制说进行的马克思主义批判具有巨大的潜在支持。

当墨西哥共产党的两位最高领导人瓦伦丁-坎帕（Valentin Campa）和赫尔曼-拉沃尔德（Herman Laborde）反对秘密暗杀托洛茨基的计划时，他们于1940年3月被开除出党。第一次直接暗杀的企图发生在2个月后的5月24-25日。一伙武装分子强行闯入托洛茨基的住宅用机枪向卧室进行扫射。然而此后他们试图纵火焚烧房子和安装炸弹炸毁房子的企图都遭到了失败。墨西哥警方所逮捕的嫌疑人此前在西班牙内战期间曾经参加国际纵队。在当地的斯大林主义者用与苏联相同的方法来对付左翼反对派，而嫌疑人也与共产党的高级领导人有所联系。

1938年，拉蒙-梅卡德尔以一个假身份开始了与美国托洛茨基主义者西维雅-艾格莱夫（Sylvia Ageloff）的情人关系 ，这给他提供了拜访托洛茨基在墨西哥南部柯亚昆（Coyaocan）市的住宅的机会。以要求托洛茨基看他写的文章并提供意见为借口，梅卡德尔得以接近托洛茨基并进行了8月20日足以致命的攻击。就在谋杀发生不久后，梅卡德尔的母亲被斯大林授予列宁勋章。当凶手在1960年从监狱被释放出来，随后他居住在苏联和古巴，他被当时莫斯科的统治当局授予了苏联英雄的地位。对于斯大林主义而言，这种政治谋杀是一种英雄主义行为。

对于真正的马克思主义者而言，托洛茨基的思想和方法是反对资本家和官僚的斗争和实现民主社会主义世界的目标所必不可少的工具。

托洛茨基主义–我们时代的马克思主义

当工人阶级在1917年10月夺取政权的时候，在全世界范围内列宁和托洛茨基成为了俄国革命两个最有名的的领导人。随后更发生了戏剧性和解放决定–结束-战争时，将土地从地主的手中转让给耕种它贫困群众，授予那些希望民族独立的民族自决权（芬兰独立就是很好的例证）时，禁止种族主义和反犹太主义，为妇女和同性恋争取权利。在工业方面，工人控制得以应用，任何图谋破坏的资本家的公司都被国有化。

只有当世界上的帝国主义强国–德国、日本、英国和美国等–反动的沙皇将军进行合作开始入侵时，布尔什维克和新的工人政府才建立了一支军队。而托洛茨基则从”外交部长”成为了红军的领导人。

在20世纪20年代，布尔什维克仍希望不发达、贫困和遭受战争蹂躏的俄罗斯能够得到其他较发达国家的革命胜利的支持。但由于这一情况未有发生，从而促使俄国国家和布尔什维克党自身内部发展出了官僚主义倾向。其代言人就是约瑟夫-斯大林（Joseph Stalin）。对于1922年病倒和1924年去世的列宁而言，其生命中最后一场未有完结的斗争就是反对已经出现的斯大林主义官僚体制。这也促使托洛茨基在20世纪20年代领导的左翼反对派反对斯大林。斯大林的政治弱点导致其谨慎地和尝试性地试图寻找新的”进步的”资产阶级盟友。反过来，这也导致了工人阶级在1923年德国革命、1925-1927年中国革命和1926年英国总罢工的决定性失败。在这一时期，斯大林增强了他在苏联对于政府和党的控制力。当 1927年托洛茨基在党代会上被开除之后，这成为了最后一届可以表达两种观点的党代会。

1929年他被苏联流放；在此后10多年的时间里，托洛茨基发展了马克思主义对于一系列新现象的分析。他预先警告了来自德国纳粹主义的危险，并认为两个群众性的工人政党社会民主党和斯大林主义的共产党应该进行联合斗争以阻止纳粹，但双方都拒绝了这一想法。

托洛茨基对1931年到1937年西班牙革命中诸多错误的批判和提出的替代性斗争路线至少具有一样的重要性。他揭露了人民阵线是如何导致佛朗哥的法西斯主义力量在内战中赢得胜利，在当时工人阶级的领导层（共产党人和社会主义者）自愿地服从于资产阶级共和派。对于工人阶级而言，要赢得胜利必须要与贫苦农民和少数民族一起共同斗争，与资本主义进行彻底地隔绝从而实现真正的革命变革。

也许托洛茨基最伟大的理论成就就是他对于斯大林主义的反动专制民族国家官僚制度的分析，虽然这一制度建立于计划经济的基础之上，但却摧毁了一切形式的工人民主。托洛茨基预测这一矛盾的状态或将通过一场新的工人革命得以解决，或将导致资本主义的复辟，而那些所谓的”共产主义”前官僚们将会成为这场复辟的主角。