佛拉迪米爾‧伊里奇‧烏里揚諾夫（Vladimir Ilyich Ulyanov），更廣為人知的是他作為革命家的化名：列寧（Vladimir Lenin）。一個半世紀前，他出生在俄羅斯伏爾加河畔的辛比爾斯克（Simbirsk），即現在的烏里揚諾夫斯克（Ulyanovsk）。在30歲的時候，他已經被譽為世界最傑出的馬克思主義者之一，僅僅17年後，他就和托洛斯基一起領導了世界上第一次社會主義革命
Rob Jones, Sotsialisticheskaya Alternativa（ISA俄羅斯支部）
如果今天政府撕毀所有限制普通群眾權利的國際協議、接管經濟運作、實行工人管理生產的制度、並呼籲全世界工人和農民為全人類利益合作，它將獲得廣大工人和受壓迫人民的熱情支持。而這正正是布爾什維克領導的第一個蘇維埃政府在1917年11月所實行的事情，當然這只是其中的一部分。
新生的蘇維埃政府不僅在大方向上具有革命性——它幾乎改變了俄羅斯普通勞動人民生活的方方面面。
新政府立即退出了帝國主義的第一次世界大戰、將民族自決權給予那些想要脫離前俄羅斯帝國的民族、接管大片土地並賦予每個農民使用土地的權利、停止了俄羅斯東正教和其他宗教干涉國家的權利。
在當時，英國等資產階級民主國家，投票權也僅限於擁有財產的21歲以上的男性，然而新生的蘇聯則賦予無論男女所有18歲以上公民都有投票權，除非他涉及剝削他人的行為。由工人、士兵和農民選舉出代表組成蘇維埃，運作整個社會。
方方面面的革命性
布爾什維克政府宣布婦女應該享有平等的權利，實施了一項廣泛的計劃來減少女性文盲率，建立公共食堂、洗衣房和幼兒園來減輕婦女壓力。婚姻法和離婚法被修改，允許婦女隨時能依她意願離婚，並且確立了墮胎權。柯倫泰（Alexandra Kollontai）成為世界上第一位女性政府部長。
同性戀也被除罪化，事實上，許多文化上和政治上的傑出人才都是同性戀，包括外交人民委員格奧爾基．契切林（Georgy Chicherin）。
教育對所有人都是免費的，包括高等教育在內。此外，政府開展了全民掃盲運動，提供了九年的學校教育，任何在16歲獲得畢業證書的人都有權在大學學習。到1921年，已經建立了200多所新大學，在三年內數量增加了兩倍。同時建立了數百所特殊學校來教授少數民族的語言。
醫療保健也對所有人免費，所有醫療機構都納入了國家體系。醫學的意識形態發生了根本性的變化——蘇聯的醫療方法不是以治療富人的慢性疾病為目標，而是以消滅傳染病為目標。當時，傳染病奪去了數十萬乃至數百萬窮人的生命。在1913年俄羅斯人的預期壽命不到30歲，1926年上升到44歲，到第二次世界大戰結束時上升到60歲。
儘管帝國主義列強在革命后發動了內戰，列寧的布爾什維克黨還是設法使俄文的字母現代化，在數個地區引入了文字，廢除了反動的儒略曆，使曆法與歐洲其他地區保持一致。一些沉迷於過去的保守人士，至今還在使用儒略曆。此外還廢除了國內護照制度。
當然，列寧在建立第三國際（或稱共產國際）過程中起了重要作用，這個組織的任務是在全世界建立革命運動。
列寧的許多思想都是在他早年於辛比爾斯克省的生活中形成的。列寧一家生活在一間舒適但簡樸的木房裡，父親是當地的一名督學，他曾利用這個職位推動教育改革。烏里揚諾夫家的三個孩子受益於鼓勵讀書的氛圍。長子亞歷山大，充滿了革命精神，他加入了革命組織「人民意志」，並相信個人的恐怖手段會導致革命。1887年，他因參與密謀暗殺沙皇而被處死。這讓列寧產生了一個不可動搖的信念：這種方法是有害的，只有有組織、有政治意識的工人階級才能完成革命。
在幫助組織了一次學生示威活動后，列寧被喀山大學開除，他搬到了聖彼得堡，並在那裡加入俄國社會民主工黨。該黨成立於1898年，目的是在俄羅斯革命家和工人運動中宣傳馬克思和恩格斯的觀點。他後來被逮捕、流放，獲釋后前往歐洲，在那裡的馬克思主義圈子裡發揮了重要作用。他創辦了一份名為《火星報》的報紙，然後將其秘密運回俄羅斯。
歐洲的社會民主主義運動發展迅速，這個運動原本以馬克思、恩格斯思想為基礎。在德國，它得到了工會和民選議員的廣泛支持。列寧最初對卡爾．考茨基（Karl Kautsky）、威廉．李卜克內西（Wilhelm Liebknecht）等歐洲社會民主黨巨人，以及俄國社會民主工黨的創始人格奧爾基．普列漢諾夫（Georgi Plekhanov）懷有極大的敬意。但是舊的社會民主黨已經被那些對議會議席，而不是革命馬克思主義更感興趣的人所主導。
怎麼辦？
列寧政治發展的轉折點出現在他1902年出版的小冊子《怎麼辦？》和1903年在第二屆俄國社會民主工黨大會上的辯論中。這顯然是一場關於組織問題的爭論，這實際上使俄羅斯社會主義運動分裂為改良派和革命派。
列寧認為，俄國社會民主工黨應該是一個專業革命家的政黨，紀律嚴明、團結一致並按照黨的綱領行事。他的對手，以尤里．馬爾托夫（Julius Martov）為首，認為該黨應該更為廣泛。他說，只要一名黨員同意黨的總體方向，而不一定參加黨的活動，就足夠了。列寧在會上贏得了多數票——他的派別因此成為「布爾什維克」（多數派）反對馬爾托夫的「孟什維克」（少數派）。
兩年後的1905年初，俄國爆發了第一次革命。加邦神父是一名東正教神父，也可能是一名警察特務，他試圖轉移民眾的憤怒，在聖彼得堡的沙皇冬宮領導了一場大規模的工人遊行，向沙皇遞交了一份呼籲改革的請願書。沙俄警察向工人開火，激起了整個俄羅斯帝國包括波蘭和芬蘭（當時還是俄羅斯帝國的一部分）的大規模罷工浪潮。工人們第一次組成了蘇維埃。那年年底，托洛茨基被選為聖彼得堡的蘇維埃主席。
雖然列寧的很多布爾什維克同志都沒能通過這次試煉，但列寧自己卻通過了。聖彼得堡布爾什維克的其中一位領袖亞歷山大．波格丹諾夫（Alexandr Bogdanov）是那些秘密建立地下黨的代表人物，但事實證明，他沒能把工作轉向群眾活動。他認為代表了數十萬工人的蘇維埃只是托洛斯基的把戲，他提出布爾什維克應該給蘇維埃下最後通牒——要麼採納布爾什維克的綱領，要麼他們將退出。然而列寧明白蘇維埃的重要性。他認為，現在應該向大批年輕工人開放入黨，以克服「委員會成員」的保守影響。
列寧得出了一個非常明確的結論：不應該信任自由派資產階級，他們正試圖與沙皇專制達成妥協，成立立憲會議，孟什維克還提供幫助。列寧認為工人階級應該與貧農在同一個革命陣營中合作，推翻沙皇統治，建立一個真正的革命民主政體，雖然它還只是資產階級性質的，但它將允許工人階級領導全體人民，特別是農民通往「完全的自由，邁向徹底的民主革命，建立共和國！領導所有勞動人民和被剝削者——走向社會主義! 」托洛斯基走得更遠，他認為，自由派資產階級在俄羅斯以及其他落後國家，太軟弱無能，無法像法國和英國的資產階級一樣進行自己的革命，工人階級必須替他們完成，並進一步實施社會主義革命。
1905年後的數年反動時期里，列寧為了捍衛黨組織而鬥爭，抵抗極左翼的潮流，其中包括波格丹諾夫這類人物——他們認為革命者不應該參與議會工作。然而，更巨大的挑戰還在後面。
社民派的背叛
第二國際一直主張每個國家的工人階級都有共同的利益。然而，1914年德國社會民主黨人卻在聯邦議院投票支持撥款給德國帝國主義戰爭機器，只有卡爾．李卜克內希（Karl Liebknecht）和奧托．呂勒（Otto Rühle）是例外，這仍帶來巨大衝擊。當列寧第一次聽到這個消息時，他還認為只是謠言。孟什維克主義看來不僅是改革主義，而且其政策的背後包藏的就是對國際主義的背叛。1915年，來自11個國家的38名代表坐着四節車廂參與了齊美爾瓦爾德會議，以保持國際社會主義的旗幟飄揚。
在俄國，由於戰爭和沙皇警察的鎮壓，革命組織非常困難。在戰爭的最初幾個月里，布爾什維克黨成員寥寥可數。所有的女性黨員都被逮捕了。漸漸地，一股新的力量被培育起來，但他們幾乎沒有為新革命的爆發做好準備。當一個女工代表團拜訪並要求布爾什維克協助準備1917年婦女節的罷工時，她們得到的回復卻是要等待中央委員會的決定。布爾什維克黨沒有印刷機來為罷工印製傳單。當時是「區聯派」這個規模較小的組織（Mezhraiontsii，區聯派是一群革命的反戰社會民主工黨人，後來在托洛斯基的影響下，與布爾什維克合併），提供反對「戰爭、高物價和女工無權」的傳單。
俄國的許多布爾什維克領導人對當時發生的意識形態鬥爭不屑一顧，這些鬥爭主要發生在流亡歐洲的社會民主黨人當中，他們不理解布爾什維克和孟什維克之間的區別。即使到了1917年4月，在俄羅斯68個地區中的54個地區里，布爾什維克和孟什維克仍然是在一個統一的黨組織中運作。
不過，革命正在醞釀中。1917年初，布爾什維克黨不斷發展壯大，在彼得格勒就擁有2000名黨員。二月革命后，資產階級臨時政府上台，包括加米涅夫和斯大林（台：史達林）在內的地方領導人選擇支持臨時政府。4月，當列寧流亡回國時，它面臨一項艱鉅任務，這份任務托洛茨基稱它為「重新武裝黨組織」。
尼古拉．蘇哈諾夫是一名孟什維克，當列寧返回俄羅斯途中，他回憶當時芬蘭車站所發生的事情。
「人們寫到在芬蘭車站與列寧熱情會面的場景時，他們一點也沒有誇大。受到布爾什維克號召來到車站的士兵和無產階級群眾都歡欣鼓舞……這位布爾什維克領導人的到來，伴隨着振奮人心的宣言：「世界社會主義革命的火焰已經燃燒起來了！」……包括布爾什維克在內的社會主義者，非常擔憂列寧剛歸國的演講，這並不難理解。他們都學習過馬克思和恩格斯的思想，他們和西方社會主義者都以同樣的方式理解革命的步驟……首先得是資產階級的民主革命，然後要經過民主自由和資本主義的發展以及工人階級的成長，也只有到那時才有社會主義的鬥爭……俄羅斯的社會主義者並不是在為奪權的武裝鬥爭做準備，而是在為未來立憲會議中的議會辯論做準備。列寧卻像龍捲風一般趕回俄羅斯，打亂了他們的計劃，決定開始為社會主義革命做準備，在這場革命中，權力應該轉移到無產階級和貧農的手中，轉移到蘇維埃手中。」
四月提綱
列寧於是寫下了他著名的《四月提綱》。《真理報》是在添加了一系列作者的個人觀點之下才將其發表。兩天後，當他在布爾什維克中央委員會發表講話，但是他沒能得到足夠票數支持。季諾維也夫（Zinoviev）、什利亞普尼科夫（Shlyapnikov）和加米涅夫（Kamenev）都反對他，加米涅夫甚至說：「俄羅斯還沒有做好社會主義革命的準備」。捷爾任斯基（Dzerzhinskiy）評擊列寧，要求代表「在實踐中經歷革命的同志」發言。然而列寧堅持自己的立場，到4月底他已經贏得了黨的支持。蘇哈諾夫（Sukhanov）說，那就是「俄羅斯政治月曆從2月加速到10月」的時刻。
列寧確信工人階級，特別是青年工人會支持他。1917年，隨着十月革命勝利的條件成熟，布爾什維克黨迅速壯大，到年底，布爾什維克已有近35萬黨員，因為自由派和溫和派社會主義者都未能結束戰爭、實現民族自決、召開立憲會議或採取任何措施來改善人民的生活。在當時，布爾什維克黨五分之一的黨員年齡在26歲以下，一半在35歲以下。
在列寧歸國幾周后，托洛斯基也回到俄羅斯，此後兩人形影不離，共同領導了革命。他們早期的分歧，被他們的敵人戲劇性地誇大了，是關於需要一個緊密團結的革命黨和革命的不斷性這兩個問題，而這在實踐中得到了解決：托洛斯基開始相信列寧在第一點上是正確的，列寧認為托洛斯基在第二點上是正確的。雙方都充分認識到，俄羅斯的革命只有作為更廣泛的世界革命的一部分才能取得成功。
與托洛斯基結盟
列寧喜歡引用浮士德的話：「親愛的朋友，一切理論都是灰色的，唯生命之樹常青。」他用這句話來解釋為什麼他改變了先前呼籲「無產階級和農民的革命民主專政」的立場。他說，那些死記硬背這句話的人現在已經落後了，他們「跑到小資產階級方面去反對無產階級的階級鬥爭……這些人應當送進革命前的「布爾什維克」古董倉庫（或稱作「老布爾什維克」倉庫）。」
事實上，正是像這些事件展示了列寧的真實性格，而不是被他的反對者妖魔化的那樣，也不是某些崇拜者「造神」並把列寧描繪成無所不能。列寧犯了錯誤，或者可能做出錯誤的評估。但是當他持錯誤意見時，他也能改變觀點，這種改變通常是和同志們激烈的討論之後產生的。
正是這種方法，再加上他與托洛斯基的緊密聯盟，使得布爾什維克黨贏得了以蘇維埃為代表的工人群眾和士兵的支持，並領導11月（儒略曆10月）的革命走向勝利。新的蘇維埃政權開始在社會主義路線上改造俄羅斯。帝國主義者自己也正確地明白，社會主義的俄羅斯將成為其他地方工人的燈塔。他們在俄國發動了一場殘酷的內戰——包括英國、德國、美國、日本和法國在內的至少14支帝國主義軍隊支援前沙皇和白軍，試圖擊敗革命。工人階級在戰爭中所作的英勇犧牲使他們筋疲力盡，並且消耗殆盡。世界革命的延遲，特別是在社會民主黨人背叛德國革命之後，使原本落後的經濟陷入孤立的狀態。這造成了革命的反動與墮落。
列寧曾遭遇兩次未遂的暗殺。1918年，左翼社會革命黨人范妮．卡普蘭(Fanny Kaplan)的第二次暗殺幾乎成功，列寧的頸部被一顆子彈擊中，這導致了他在1924年去世前受到中風的折磨。然而，在這一時期，他意識到，在新蘇維埃國家內部，反動勢力正圍繞着季諾維也夫、加米涅夫、斯大林的三人幫，不斷積聚力量。列寧將其描述為「被捲入骯髒的官僚主義沼澤」。為了應對這種情況，他與托洛斯基達成了一項協議，與正在發展的官僚主義作鬥爭，但不幸的是，客觀形勢對他們不利。在接下來的十年裡，一場官僚主義的政治反革命發展起來，最終形成了可怕的斯大林式獨裁，在保持生產資料國有制的同時，推翻了革命的許多社會和民主成果。
列寧除了與托洛斯基一起領導俄羅斯革命外，還給我們留下了巨大的理論和實踐遺產。他論證了為什麼要建立一個有明確綱領的強大的革命組織，才能夠團結工人階級為社會主義而鬥爭。他也警告說，這樣一個政黨在所有國家不會以同樣的方式建立。他認為，革命者應做好準備干預所有「公共生活的方方面面，並以一種新的方式、以一種共產主義的方式在所有這些方面進行工作」。
列寧的遺產
他對國家作為階級社會的鎮壓工具的分析，在今天具有巨大的意義，當資本主義政府試圖說服我們，在面臨新冠肺炎危機時，我們要一同共度時艱，但實際上是要工人階級承擔經濟崩潰的代價。
即使在今天，當許多資本主義政府無論在庫德斯坦、加泰隆尼亞、西藏還是在北非都拒絕承認民族自決權的時候，列寧對待民族問題的方法仍然是革命性的。
當然，還有布爾什維克採取統一戰線方法的經驗，這使他們能夠通過蘇維埃建立強大而團結的運動，以推翻資本主義。
但最重要的，也許是列寧對待革命的馬克思主義的態度，他從來沒有把它當作教條，而是根據實踐經驗發展起來的，正如他所評論的那樣：「誰要是等待′純粹的’社會革命，誰就永遠要落空。這樣的人只會是不懂得真正革命的口頭革命家。」