罗斯高（Scott Rozelle）、黑尔（Natalie Hell）合著，Vincent Kolo评论
“我为什么要跟宝宝说话？”一名中国农村年轻妈妈面对作者提出的问题，忍不住咯咯地笑了出来：“她不会回话啊！”本书作者罗斯高与黑尔共花了30多年的时间研究中国的劳动力及城乡差距。罗斯高忆述到，当他问中国农村的父母是否会给他们的孩子说话或读故事时，大部分人的反应是困惑甚至觉得可笑。
“你看，宝宝听不懂话啊！他甚至不能听懂像是：不要出去，这类简单的指示，那他怎么有办法听故事呢？”一位祖母对此解释说，并语带惊讶地认为，这个问题十分愚蠢。然而，这就是中国农村在经济和社会上仍远远落后于现代城市的现实反映。作者对农村育儿的一项研究发现，只有5%的人曾经给孩子读书，只有10%的人给孩子讲故事，只有30%的人用玩具给孩子玩或给孩子唱歌。作者认为这个问题“在看不见的中国各个村落里都是系统性的存在”，并指出中国存在“婴儿发展危机”。
中国农村的贫困
作为背景知识，我们要知道当前中国农村仍然深陷贫困，并在中国推动资本主义的高速发展期间，资源和人力被大肆掠夺。特别是大批年轻一代被迫远走他乡，到城市当农民工。根据世界银行的数据，农村有超过7000万人每天的生活费不足1美元。而中国的托儿服务和学前服务大多为私立且价格不菲，只有约五分之一的托儿服务是由地方政府运营的。对大多数农村家庭来说，所谓的托儿服务是遥不可及。
中国许多农村内通常只剩下老人和儿童。据统计，约有6000万留守儿童与作为农民工的父母一方或双方长期分离。在2.8亿从事工厂劳工或建筑工人的农民工中，大多数每年都只能在春节假期回家一次（春运）。诚如作者所言，在农村，老妇背上却背着婴儿在田里工作，乃是非常普遍的现象。“这个宝宝虽然离奶奶很近，安全而温暖，但宝宝动弹不得、连续几个小时盯着奶奶的后脑勺，长期没有精神刺激或社交互动。”
超过3000万单字的城乡差距
每个资本主义社会都有类似的问题。美国的研究表明，富裕家庭的婴儿在出生头三年里比贫困家庭的婴儿多听到3000万个单字。但这个新生儿的阶级差距在中国更加极端。作者认为，农村的贫困就是中国制造了一枚教育和经济的“无形的”定时炸弹，亦是“中国今天面临的最大危机”。
作者的研究显示，中国农村至少有一半的儿童在认知测验中得分过低；如果不立即进行干预，在未来成年后，他们的智商不太有可能达到90以上的正常成人水平。智商低于或等于90的人，属于一般人口中最低16%的组别。
面对重病而失学
大多数熟悉中国的人都知道，中国现在是一个十分城市化的社会，有将近65% 的人口居住在城市中。但如书的作者指出，却有超过70%的儿童出生于农村户口。户口为一种隔离性的户籍制度，将人口分为城市的“一等”公民和农村的“二等”公民。这一惊人的统计数据意味着中国未来将有三分之二以上的劳动人口，其成长的过程中面临巨大的、系统性的教育权劣势。根据在中国中部地区的一项研究，到小学四年级时，农村小学生的数学水平比城市小学生落后超过两个多年级。这本著作完整地解释道，虽然中国政府在教育上投入了数十亿美元，包括对为大多数农村学校进行现代化改造等，但这些举措治标不治本，解决不到任何东西。问题不仅仅是校舍新旧或是教师工资多寡，还与终生贫困、人口结构不正常以及缺乏基本福利等息息相关。
其中，后者与婴儿发育和教育危机密不可分。“简单地说，农村孩子无法学习是因为他们生病了。”作者的研究小组发现，中国农村婴儿中超过一半的婴儿有营养不良的问题，有超过30%的4至8年级儿童有视力问题，但却没有矫视眼镜。这比其他国家的视力不佳比率高出两到三倍。
资本主义复辟
作者确定的第三种、甚至可能更令人震惊的“隐形疫症”，是农村儿童肠道寄生虫的问题。根据2013年的一项省级研究，在最贫困的贵州省，40%的农村小学生感染了肠道寄生虫。另据报导，学童感染肠道寄生虫的人数也接近40%或超过这个比例的，还有四川、福建、 湖南、云南等地的农村地区。肠道寄生虫会导致营养不良、头晕以及身体和认知发育受损。直到1980年代时期，中国还会为在校学童每年投药两次来驱虫。但是这项政策目前已经废止。尽管虽然作者没有提到这一点，但废止的时间点十分明显，就是资本主义复辟的后果，以及随之而来的农村医疗保健和社会服务崩溃的众多案例之一。
虽然中国城市人口的教育水平与美国和其他西方国家相若或更好，但农村学生（占人口大多数）却严重落后。根据2015年全国小规模人口普查，中国只有 12.5%的劳动力接受过大学教育，只有30%的劳动力完成了高中教育。在这方面，中国甚至远远落后于包括墨西哥、泰国和南非在内的所有其他中等收入国家。这本著作对此发出警告，认为中国的这个教育黑洞，可能会破坏中国政权获得先进经济地位的雄心。
