北京上週的空氣污染水平是世界衛生組織（WHO）安全上限的40倍>中國勞工論壇報導「我愛我們的城市，但我拒絕當人體吸塵機！」這是當中國北部的空氣污染打破所有從前的紀錄，數以千計的北京人透過社交網絡發表的意見之一。不只是首都，還有其他30個中國城市遭受前所未有的有毒煙霧。空氣污染大幅超越世界衛生組織(WHO)認為有害的水平。濃煙厚霧引致航班取消，高速公路關閉，並令有關當局被迫暫停大量工廠和建築工地的工作。世界衛生組織上限的40倍1月12日（星期六），北京當局表示PM2.5（細微得可以直接進入肺部，從而引致疾病及死亡的塵粒和碎片）數字錄得每立方米993微克，差不多是世界衛生組織安全上限的40倍。一位環境專家指出，美國曾經於森林大火時達到這水平，而在北京錄得的水平甚至超越這水平。中國政府自己錄得的數字顯示，中國北部和東部33個城市的污染為「嚴重污染級別」，影響著超過100萬人。但這數字被環保團體批評不夠全面。中國環境科學研究院的趙章元表示：「空氣污染的程度是前所未有的，中國歷史上第一次見到這麼差。」
新華社報導，空氣質素差劣的情況下，在1月14日位於浙江省的傢俱廠發生的一場火災，燃燒了三個小時才有人通知消防部門。居民很難從污染空氣的毒霧中辨認出火災的濃煙。
煤的燃燒
這 年冬季是28年來最寒冷的。據稱因為驅動中央暖氣系統而使煤的燃燒量增加，是引致今 次災難的原因之一。但即使政府亦承認主要因素是汽車數字上升，以及工廠和建造業的污染增加。政府喉舌的《環球時報》則指中國是「世界上最大的建築工地」。 很多官方媒體進行了批判性的報導，以顯示他們的「獨立性」。《環球時報》呼籲政府「向公眾公佈可信的環境數據」。
國務院副總理李克強表示：「污染的問題並不是一兩天造成的— 這是一個長期的過程，解決這個問題也是一個長期的過程。但我們必須有所作為，包括改變工業生產和消費模式。」這是典型的官方評論，缺乏真正的方案或行動。
為 了產生電力，中國的煤燃燒量比美國、歐洲和日本三國的總和更多。現在有急切需要發展對環境安全的替代能源，例如風力發電和太陽能發電。現時，中國太陽能電 池和風力渦輪機的生產在世界處於領先地位，但大約三分之一的風車的發電量被浪費，這是因為電力網沒有足夠的技術吸取這些能源。而太陽能發電的行業主要是用 於出口的，並因為資本市場的波動，面臨價格急跌和生產過量的危機。
而從本星期專做口罩的公司的股價暴漲中，可以看到資本主義的投機性 質。領頭的口罩製造商「上海紐倫」的股價連續兩日激增10%。類似的情況亦發生在一間專做污染控制儀器的公司「褔建龍淨」中，其股價亦在一星期內上升 9.64%。可見在金融市場只會利用危機嘗試去獲取盈利，而不是輸送資源去解決危機。
汽車使用量激增
在北京等城市，汽車使用量已成為另一個的空氣污染源頭。例如在北京，汽車的數目已由在2005年的260萬輛，上升至一倍至今天的520萬輛。在全中國，汽車的數量由2001年的500萬輛上升至2011年的1億輛，而預計在2020年中國將會有2億輛汽車。
中 國政權有意識地促進汽車的銷售和增加制造量，使之成為中國的「中流砥柱行業」，以吸引外國的汽車公司來投資。以生態學的角度來說，這個策略是一個災難。工 業的投資和城市的規劃應該要專注於公共交通運輸、城市鐵路、地下鐵網絡和其他更環保的方案。雖然市政府現正擴展地下鐵的建設（在北京，近期有4條鐵路開始 投入服務），這仍遠落後於汽車使用量的急升和擁擠的道路交通。
甚至連官方控制的《中國日報》也指出：「如果我們更留神的話，是可以改善大城市的空氣質素的，，在居住地方中種植更多的樹，和對車輛的數量實施嚴格控制。」
空氣污染是危害生命的重要源頭
空氣污染首次成為十大致命疾病之一。在2010年，在亞洲有超過210萬人因為空氣污染而早死，而當中一半的個案是在中國和東亞地區。根據2012年12月在《刺絡針》發表的研究指出，空氣污染的源頭主要是柴油煤煙，以及汽車和貨車所排放氣體中的微粒。
中 國的高速城市化的計劃很少考慮到人類和環境的成本，但房地產發展商和貪污的各級官員卻能得到龐大的利潤。我們需要民主的控制和計劃去解決污染的惡夢，而這 必須連繫到建造業、公共交通和其他主要公司的公共擁有權，並急速將經濟的能源依賴由石化燃料轉至可再生能源。在最近污染事件的震盪證明，真正的社會主義和 民主控制是生死攸關的問題。