《社会主义者》杂志第69期社论
中美两国围绕着中国间谍气球事件爆发了外交冲突，直接导致了原本打算缓和的两国关系再次陷入了低谷。
2月4日，美国空军击落飞越其领空的中国高空气球，“气球危机”成为现实。随后中国方面承认气球属于自己，并称气球只是民用气象气球“误入”美国领空。拜登政府愤然拒绝拒绝中方声称事件是“意外情况”的解释，并拒绝为击落气球道歉。后来，在美加领土上空，另外三个不明物体被美国喷气式飞机击落。但随后美国官员表示，这些被击落的物体与中国无关。
击落
在此提供一个背景资料：全球每日有1800个气象气球升空。美军意识到他们不能继续把美国空域内每一个不明物体都击落。几乎可以肯定，中国气球与中共的军事间谍计划有关。但是普罗大众不能相信中美任何一方的说词——他们是为了满足他们自己的阶级（帝国主义）利益而进行宣传。中国当然正在监视美国，反过来美国也在监视中国。这对2023年的任何人来说都不是新鲜事了。2013年，美国吹哨人斯诺登披露的机密文件显示，美国情报部门监听了35位外国领导人的电话，据称其中包括美国的关键盟友默克尔（时任德国总理）。间谍气球则是如今正持续的互相监听行动中，比较没有技术含量的手段。
很多人也看到了事态发展闹剧的一面。美国高级官员让-皮埃尔（Karine Jean-Pierre）甚至不得不向媒体保证，这些气球“没有任何证据显示出外星人或外星活动相关迹象”。
冷战背后的因素
美方极力利用气球事件来增加对习近平政权施加的压力。华盛顿明白习近平政权更急于缓和冷战紧张局势，以便在日益加深的经济、社会和政治危机中松一口气。中共二十大后中国外交政策发生转变，至少在短期内遏制战狼外交，是出于战术考量，并不代表其政策根本上发生转变。习近平旨在争取时间，特别是尝试修复他的强硬政策（例如支持普京）对中国在欧洲资产阶级政府中的地位造成的一些损害。如此战术上的转变，不太可能让习近平有实质受益。中美冷战终究不是“强硬”或“软弱”外交政策造成的，也不是由习近平或拜登（甚至是特朗普）等高层领导人起的作用造成的。如今冷战是由资本主义在帝国主义阶段的不可调和的矛盾引起的——即两个正在衰败且危机四伏的帝国主义超级大国之间的生死斗争。
美方借气球事件发动新一波反华攻击。对于习近平政权来说，这是又一次代价甚钜的政治挫败。美国国务卿布林肯更是立即推迟了原定在数个小时后就出发前往中国访问的行程。拜登政府与另外40国政府分享中国“气球威胁”情报，进一步把这些国家拉入美国主导的阵营。
中国的困境
事件发生的背景，是习近平与中共在2022年遭遇的一场严重挫折。以俄罗斯入侵乌克兰的野蛮行径为借口，美国强化了北约及其他亲美军事联盟，并就台湾、供应链、技术问题，加大对于中共的压力。美国也通过加强军事科技的连系，令盟友变得更加依赖美国。去年10月，拜登政府宣布了非常严格的对中国的半导体出口管制，年底更拉拢了日本与荷兰，再收紧芯片对华出口限制。这无疑令中国产业升级和科技业发展的计划（包括军事现代化）遭受重挫，而这正是美方采取这些手段的目的。中美脱钩也使中国经济雪上加霜。在内部消费不振、一直作为经济支柱的房地产市场衰退、以及出口转弱的大背景下，习近平正面临越来越大压力，要去放软姿态，让双方停战，在这些实质性的制裁政策上打开一个缺口或至少求得一些松动，以重新在国内实现经济增长，从而避免触发新一波群众抗议这个定时炸弹。
而美国资本主义体制也有着缓和关系的压力，要避免中俄联合反攻，因此现在美方警告中方不要向俄方提供军事支持。特别是在冬季结束后，俄乌两军很可能会再次爆发激战，美国方面想在进一步升级与中国的冲突之前，争取更多的自身处于上风的时间，使自己尽可能处于最有利的地位，以准备未来进一步与中国的冲突升级。乌克兰方面可能遭遇的挫败，或将加深支持乌克兰的西方国家之间的分歧，拜登的一些欧洲盟友会更倾向于寻求与俄方妥协，以及可能的谈判来作为解决方案。布林肯访华的其中一个目的就是为了建立中美两国的沟通渠道与行动的“防护栏”，尝试对于一场或将走向失控的冲突施加一些管控与抑制。出于这些缘故，可能的情况是，中美双方在未来几个月会采取新方法，重新安排两国官员直接会谈。2月18日，布林肯的确在慕尼黑安全会议期间会见了王毅。拜登暗示即将与习近平通电话。这些交流可以从表面上，使这两个帝国主义超级大国之间的关系稳定下来，但在我们身处的资本主义无序时代，不可能有真正的稳定，因此任何这样的冲突间歇期，都可能随着新的危机爆发而中断。
突如其来的气球事件令拜登和习近平政权都措手不及。新加坡资深外交官许通美在一次外交研讨会上质问上海国际问题研究院院长陈东晓：“你们怎么会放出这个‘笨气球’，去搞砸美国国务卿布林肯就要启程的访华？”
双方无路可退
北京似乎试图尽可能淡化气球事件。中共在经历过去年年底的全国性民众抗争后，在相当多的民众的心目中已威信扫地，失去了对他的信心以及畏惧。甚至有人猜测，这次气球事件是否是解放军内的强硬派所主导，目的就是为了破坏中美关系缓和的进程，推动加强军备竞赛。在中美两国，统治阶级内都存在重大分裂。在美国，拜登受到共和党控制的众议院的压力，众议院指责他对中国“软弱”。众议院领袖麦卡锡（Kevin McCarthy）追随佩洛西的作法，计划在未来数月访问台湾。拜登与民主党人认为他们在中美冲突中占据上风（尤其是通过加强科技制裁），因此从仍可能升温的紧张局势、或越来越可能发生的军事危机（比如台海战争）中见到战术价值。
气球危机凸显了全球关系何其脆弱，以及帝国主义紧张局势失控的风险。工人阶级运动需要认识到，这个新的警钟清楚证明了我们需要革命性的变革，终结帝国主义与军国主义。我们不能相信美、中或其他地方的资产阶级政客会保护我们的性命和地球的未来。我们需要在国际范围进行社会主义变革，以使我们的世界去军事化，克服民族主义分裂和鼓吹开战的行径，并将人类从独裁统治和资本主义剥削中解放出来。
