羅斯高（Scott Rozelle）、黑爾（Natalie Hell）合著，Vincent Kolo評論
「我為什麼要跟寶寶說話？」一名中國農村年輕媽媽面對作者提出的問題，忍不住咯咯地笑了出來：「她不會回話啊！」本書作者羅斯高與黑爾共花了30多年的時間研究中國的勞動力及城鄉差距。羅斯高憶述到，當他問中國農村的父母是否會給他們的孩子說話或讀故事時，大部分人的反應是困惑甚至覺得可笑。
「你看，寶寶聽不懂話啊！他甚至不能聽懂像是：不要出去，這類簡單的指示，那他怎麼有辦法聽故事呢？」一位祖母對此解釋說，並語帶驚訝地認為，這個問題十分愚蠢。然而，這就是中國農村在經濟和社會上仍遠遠落後於現代城市的現實反映。作者對農村育兒的一項研究發現，只有5%的人曾經給孩子讀書，只有10%的人給孩子講故事，只有30%的人用玩具給孩子玩或給孩子唱歌。作者認為這個問題「在看不見的中國各個村落裏都是系統性的存在」，並指出中國存在「嬰兒發展危機」。
中國農村的貧困
作為背景知識，我們要知道當前中國農村仍然深陷貧困，並在中國推動資本主義的高速發展期間，資源和人力被大肆掠奪。特別是大批年輕一代被迫遠走他鄉，到城市當農民工。根據世界銀行的數據，農村有超過7000萬人每天的生活費不足1美元。而中國的托兒服務和學前服務大多為私立且價格不菲，只有約五分之一的托兒服務是由地方政府運營的。對大多數農村家庭來說，所謂的托兒服務是遙不可及。
中國許多農村內通常只剩下老人和兒童。據統計，約有6000萬留守兒童與作為農民工的父母一方或雙方長期分離。在2.8億從事工廠勞工或建築工人的農民工中，大多數每年都只能在春節假期回家一次（春運）。誠如作者所言，在農村，老婦背上卻背著嬰兒在田裏工作，乃是非常普遍的現象。「這個寶寶雖然離奶奶很近，安全而溫暖，但寶寶動彈不得、連續幾個小時盯著奶奶的後腦勺，長期沒有精神刺激或社交互動。」
超過3000萬單字的城鄉差距
每個資本主義社會都有類似的問題。美國的研究表明，富裕家庭的嬰兒在出生頭三年裡比貧困家庭的嬰兒多聽到3000萬個單字。但這個新生兒的階級差距在中國更加極端。作者認為，農村的貧困就是中國製造了一枚教育和經濟的「無形的」定時炸彈，亦是「中國今天面臨的最大危機」。
作者的研究顯示，中國農村至少有一半的兒童在認知測驗中得分過低；如果不立即進行干預，在未來成年後，他們的智商不太有可能達到90以上的正常成人水平。智商低於或等於90的人，屬於一般人口中最低16%的組別。
面對重病而失學
大多數熟悉中國的人都知道，中國現在是一個十分城市化的社會，有將近65% 的人口居住在城市中。但如書的作者指出，卻有超過70%的兒童出生於農村戶口。戶口為一種隔離性的戶籍制度，將人口分為城市的「一等」公民和農村的「二等」公民。這一驚人的統計數據意味著中國未來將有三分之二以上的勞動人口，其成長的過程中面臨巨大的、系統性的教育權劣勢。根據在中國中部地區的一項研究，到小學四年級時，農村小學生的數學水平比城市小學生落後超過兩個多年級。這本著作完整地解釋道，雖然中國政府在教育上投入了數十億美元，包括對為大多數農村學校進行現代化改造等，但這些舉措治標不治本，解決不到任何東西。問題不僅僅是校舍新舊或是教師工資多寡，還與終生貧困、人口結構不正常以及缺乏基本福利等息息相關。
其中，後者與嬰兒發育和教育危機密不可分。「簡單地說，農村孩子無法學習是因為他們生病了。」作者的研究小組發現，中國農村嬰兒中超過一半的嬰兒有營養不良的問題，有超過30%的4至8年級兒童有視力問題，但卻沒有矯視眼鏡。這比其他國家的視力不佳比率高出兩到三倍。
資本主義復闢
作者確定的第三種、甚至可能更令人震驚的「隱形疫症」，是農村兒童腸道寄生蟲的問題。根據2013年的一項省級研究，在最貧困的貴州省，40%的農村小學生感染了腸道寄生蟲。另據報導，學童感染腸道寄生蟲的人數也接近40%或超過這個比例的，還有四川、福建、 湖南、雲南等地的農村地區。腸道寄生蟲會導致營養不良、頭暈以及身體和認知發育受損。直到1980年代時期，中國還會為在校學童每年投藥兩次來驅蟲。但是這項政策目前已經廢止。儘管雖然作者沒有提到這一點，但廢止的時間點十分明顯，就是資本主義復闢的後果，以及隨之而來的農村醫療保健和社會服務崩潰的眾多案例之一。
雖然中國城市人口的教育水平與美國和其他西方國家相若或更好，但農村學生（佔人口大多數）卻嚴重落後。根據2015年全國小規模人口普查，中國只有 12.5%的勞動力接受過大學教育，只有30%的勞動力完成了高中教育。在這方面，中國甚至遠遠落後於包括墨西哥、泰國和南非在內的所有其他中等收入國家。這本著作對此發出警告，認為中國的這個教育黑洞，可能會破壞中國政權獲得先進經濟地位的雄心。